Cáncer de páncreas

Cáncer de páncreas: causas, síntomas y prevención

Definición



El cáncer de páncreas comienza en los tejidos de su páncreas, un órgano en su abdomen que se encuentra horizontalmente detrás de la parte inferior de su estómago. Su páncreas libera enzimas que ayudan a la digestión y hormonas que ayudan a controlar el azúcar en sangre.

El cáncer de páncreas generalmente se disemina rápidamente a los órganos cercanos. Rara vez se detecta en sus primeras etapas. Pero para las personas con quistes pancreáticos o antecedentes familiares de cáncer de páncreas, algunos pasos de detección pueden ayudar a detectar un problema temprano.

Epidemiología

A nivel mundial, el cáncer de páncreas ocupa el puesto 13 en incidencia, pero el 8 como causa de muerte por cáncer. La mayoría de los demás países tienen tasas de incidencia de 8 a 12 casos por 100.000 personas por año. En algunas áreas del mundo, el cáncer de páncreas es bastante infrecuente; por ejemplo, la incidencia en la India es menos de 2 casos por cada 100.000 personas por año.

Tipos

Hay dos tipos de cáncer de páncreas, el de la glándula exocrina y el de la glándula endocrina. Aproximadamente el 95 por ciento de los cánceres de páncreas comienzan en las células exocrinas (productoras de enzimas) del páncreas.
Tumores  exocrinos : la mayoría de los tumores que afectan la glándula exocrina se denominan adenocarcinomas. Este tipo de cáncer se forma en los conductos del páncreas. El tratamiento de estos tumores se basa en la etapa de crecimiento.
Tumores endocrinos:  estos tumores son menos comunes y con mayor frecuencia son benignos. Aunque es poco común, el cáncer derivado de un tumor endocrino pancreático (PET) afecta las células productoras de hormonas. Estos tumores también se denominan tumores de células de los islotes o tumores neurendocrinos.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de páncreas incluyen:
  • Inflamación crónica del páncreas (pancreatitis)
  • Diabetes
  • Antecedentes familiares de síndromes genéticos que pueden aumentar el riesgo de cáncer, incluida una mutación del gen BRCA2, el síndrome de Lynch y el síndrome de melanoma maligno molar atípico familiar (FAMMM)
  • Antecedentes familiares de cáncer de páncreas.
  • De fumar
  • Obesidad
  • Edad avanzada, ya que a la mayoría de las personas se les diagnostica después de los 65 años
Un gran estudio demostró que la combinación de tabaquismo, diabetes de larga duración y una mala alimentación aumenta el riesgo de cáncer de páncreas más allá del riesgo de cualquiera de estos factores por sí solo.

Causas

  • El cáncer de páncreas se desarrolla cuando una célula del páncreas adquiere un daño en su ADN que hace que se comporte y se multiplique de manera anormal. Una sola célula cancerosa crece y se divide rápidamente, convirtiéndose en un tumor que no respeta los límites normales del cuerpo. Con el tiempo, las células del tumor viajan a otras partes del cuerpo (hacen metástasis) a través de la sangre o el sistema linfático.
  • Nadie sabe exactamente cómo ocurre el proceso de daño del ADN que conduce al cáncer de páncreas. El análisis de los cánceres de páncreas extirpados mediante cirugía muestra ciertas mutaciones que ocurren en casi todos los casos y otras que varían entre las personas.
  • Algunas de estas mutaciones ocurren al azar. Otros ocurren en respuesta a cosas que hacemos o experimentamos en el medio ambiente. Algunas mutaciones pueden heredarse. Cuando se acumulan suficientes mutaciones, una célula se vuelve maligna y un tumor comienza a crecer.

Síntomas

Los síntomas clásicos del cáncer de páncreas pueden incluir:
  • Ictericia indolora (piel / ojos amarillos, orina oscura, picazón). Esto está relacionado con la obstrucción del conducto biliar.
  • Pérdida de peso significativa e inexplicable
  • Dolor abdominal nuevo y significativo.

Otros posibles síntomas del cáncer de páncreas:
  • Dolor en la parte superior del abdomen que se irradia hacia la espalda que es nuevo, significativo y persistente que se alivia al inclinarse hacia adelante.
  • Dolor de espalda
  • Diabetes de nueva aparición y no asociada con el aumento de peso
  • Indigestión vaga (dispepsia) o malestar abdominal (no responde a la medicación prescrita)
  • Pérdida de apetito
  • Náuseas y vómitos
  • Dolor al comer
  • Esteatorrea (heces grasas que a menudo son pálidas y huelen mal)
No todo el mundo tendrá todos estos síntomas. Por ejemplo, es poco probable que quienes tienen un tumor en el cuerpo o la cola del páncreas tengan ictericia indolora. Todos estos síntomas pueden tener otras causas y todavía no existe una prueba confiable y fácil para el cáncer de páncreas.

Diagnóstico y prueba

Su médico de cabecera primero le preguntará acerca de su salud general y le realizará un examen físico. Pueden examinar su barriga (abdomen) en busca de un bulto y para ver si su hígado está agrandado.
También revisarán su piel y ojos para detectar signos de ictericia y pueden solicitar una muestra de orina y un análisis de sangre.
Si su médico de cabecera sospecha de cáncer de páncreas, por lo general, lo derivarán a un especialista en un hospital para una investigación adicional. Puede tener:
  • Una ecografía
  • Una tomografía computarizada (TC)
  • Una exploración por imágenes de resonancia magnética (IRM)
  • Una tomografía por emisión de positrones (PET), en la que se le administra una inyección de una cantidad muy pequeña de medicamento radiactivo, conocido como trazador, que ayuda a mostrar los cánceres en una imagen.
Según los resultados de una exploración, las pruebas adicionales pueden incluir:
  • Una endoscopia por ultrasonografía endoluminal (EUS):  un tipo de endoscopia que permite tomar imágenes de ultrasonido de primer plano de su páncreas.
  • Una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE):  un tipo de endoscopia que se usa para inyectar un tinte especial en los conductos biliares y pancreáticos; el tinte aparecerá en una radiografía y resaltará cualquier tumor
  • Una laparoscopia:  un procedimiento quirúrgico que le permite al cirujano ver el interior de su cuerpo mediante una laparoscopia (un microscopio delgado y flexible).
Durante estos procedimientos, también se puede realizar una biopsia, en la que se toma una pequeña muestra de un tumor sospechoso.

Etapas del cáncer de páncreas

Las etapas del cáncer de páncreas son:
Etapa I. El  cáncer está confinado al páncreas y se puede extirpar mediante cirugía.
Estadio II.  El cáncer se ha diseminado más allá del páncreas a los tejidos y órganos cercanos y puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos. En esta etapa, es posible que se realice una cirugía para extirpar el cáncer.
Estadio III.  El cáncer se ha diseminado más allá del páncreas a los vasos sanguíneos principales alrededor del páncreas y puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos. La cirugía puede o no ser posible para extirpar el cáncer en esta etapa.
Estadio IV.  El cáncer se ha diseminado a sitios distantes más allá del páncreas, como el hígado, los pulmones y el revestimiento que rodea los órganos abdominales (peritoneo). La cirugía no es una opción en esta etapa.
No dude en preguntarle a su médico sobre su experiencia con el diagnóstico de cáncer de páncreas. Si tiene alguna duda, obtenga una segunda opinión.

Tratamiento y medicamentos

El cáncer de páncreas es difícil de tratar. Rara vez causa síntomas en las primeras etapas, por lo que a menudo no se detecta hasta que el cáncer está bastante avanzado. Si el tumor es grande, el tratamiento del cáncer será más difícil.
Si le han diagnosticado cáncer de páncreas, su tratamiento dependerá del tipo y la ubicación de su cáncer y de qué tan avanzado esté. También se tendrán en cuenta su edad, salud general y preferencias personales.
El primer objetivo será eliminar completamente el tumor y cualquier otra célula cancerosa. Si esto no es posible, el tratamiento se centrará en evitar que el tumor crezca y cause más daño a su cuerpo.
Los tres tratamientos principales para el cáncer de páncreas son:
  • cirugía
  • quimioterapia
  • radioterapia
Algunos tipos de cáncer de páncreas solo requieren una forma de tratamiento, mientras que otros pueden requerir dos tipos de tratamiento o una combinación de los tres.

Cirugía

Recuperarse de una cirugía de cáncer de páncreas puede ser un proceso largo y difícil.
  • Probablemente experimente algo de dolor después de la operación. El personal de su hospital se asegurará de que tenga un alivio adecuado del dolor.
  • Después de cualquier tipo de cirugía en su sistema digestivo, su intestino dejará de funcionar temporalmente. Esto significa que no podrá comer ni beber de inmediato.
  • Gradualmente podrá tomar sorbos de líquidos, antes de poder beber y comer con más regularidad. Es posible que lo deriven a un dietista, quien puede aconsejarle qué alimentos debe comer después de la operación.
  • Una vez que se haya extirpado el tumor, es probable que reciba un ciclo de quimioterapia de seis meses, lo que aumenta en gran medida sus posibilidades de curación. Pero debido a que el cáncer de páncreas es difícil de diagnosticar y tratar, muchas personas no se recuperan por completo.
  • El tratamiento puede ser muy eficaz para ayudar a aliviar los síntomas y hacer que se sienta lo más cómodo posible. La quimioterapia puede ayudar a encoger su tumor y ralentizar su crecimiento.

Prevención

No existen pautas o recomendaciones establecidas para prevenir el cáncer de páncreas, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Sin embargo, es aconsejable dejar de fumar porque se cree que el consumo de cigarrillos es un factor principal en el 20-30% de los cánceres de páncreas. En general, los médicos recomiendan medidas preventivas estándar como mantener un peso saludable, hacer ejercicio y aumentar el consumo de frutas, verduras y cereales integrales mientras se reduce la ingesta de carnes rojas. Sin embargo, no hay evidencia de que seguir estas pautas dietéticas prevenga o reduzca el cáncer de páncreas.
Algunos estudios sugieren que ciertas vitaminas pueden reducir el riesgo de cáncer de páncreas. La vitamina D se ha asociado con la reducción del riesgo de varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de páncreas. También se ha sugerido que las vitaminas B como la B12, B6 y el ácido fólico que se consumen en los alimentos (no en forma de píldora o tableta) reducen el riesgo de cáncer de páncreas.