Catarata

Catarata: definición, causas, factores de riesgo y tratamiento.

Introducción



Las cataratas son una afección ocular muy común. A medida que envejece, el cristalino del interior del ojo cambia gradualmente y se vuelve menos transparente (claro). Se dice que un cristalino que se ha vuelto empañado o turbio tiene cataratas. Con el tiempo, una catarata puede empeorar y hacer que su visión sea cada vez más nublada. Una catarata puede ocurrir en uno o ambos ojos. No se puede propagar de un ojo al otro.

Un ojo con catarata

Estructura de la lente


Estructura de una lente ocular

El cristalino es una parte clara del ojo que ayuda a enfocar la luz, o una imagen, en la retina. La retina es el tejido sensible a la luz que se encuentra en la parte posterior del ojo. En un ojo normal, la luz pasa a través del cristalino transparente hasta la retina. Una vez que llega a la retina, la luz se transforma en señales nerviosas que se envían al cerebro. El cristalino debe ser transparente para que la retina reciba una imagen nítida. Si el cristalino está turbio debido a una catarata, la imagen que ve será borrosa.

Tipos de cataratas

  • Cataratas que afectan el centro del cristalino (cataratas nucleares).  Una catarata nuclear puede causar al principio más miopía o incluso una mejora temporal en su visión de lectura. Pero con el tiempo, la lente gradualmente se vuelve más densamente amarilla y nubla aún más su visión.
  • Cataratas que afectan los bordes del cristalino (cataratas corticales).  Una catarata cortical comienza como opacidades o rayas blanquecinas en forma de cuña en el borde exterior de la corteza del cristalino. A medida que avanza lentamente, las rayas se extienden hacia el centro e interfieren con la luz que pasa por el centro de la lente.
  • Cataratas que afectan la parte posterior del cristalino (cataratas subcapsulares posteriores).  Una catarata subcapsular posterior comienza como un área pequeña y opaca que generalmente se forma cerca de la parte posterior del cristalino, justo en el camino de la luz. Una catarata subcapsular posterior a menudo interfiere con su visión de lectura, reduce su visión con luz brillante y causa deslumbramiento o halos alrededor de las luces durante la noche.
  • Cataratas con las que nace (cataratas congénitas).  Algunas personas nacen con cataratas o las desarrollan durante la niñez. Estas cataratas pueden ser genéticas o estar asociadas con una infección o trauma intrauterino.

Historia detrás de las cataratas

  • Las cataratas son conocidas por la humanidad desde hace siglos. La palabra catarata proviene de la palabra latina “cataracta” que significa cascada, por lo que la condición posiblemente se llama así por la apariencia blanca del agua que corre rápidamente.
  • El sofá es el primer procedimiento quirúrgico que se utiliza en el tratamiento de cataratas. El procedimiento fue descrito por primera vez por Maharshi Sushruta, un antiguo cirujano indio, en su tratado llamado "Sushruta Samhita, Uttar Tantra" que se remonta al año 800 a. C. el ojo. Luego, el ojo se empaparía con mantequilla clarificada y se vendaría.
  • El sillón finalmente fue reemplazado por una cirugía de extracción de cataratas, que usaba un dispositivo de succión para quitar el cristalino. Jacques Daviel (1696-1762), un oftalmólogo francés, fue uno de los primeros médicos europeos en extraer con éxito cataratas del ojo. Su primera operación data del 8 de abril de 1747.
  • El pionero de la cirugía de trasplante de lentes intraoculares artificiales fue el oftalmólogo inglés Sir Nicholas Harold Lloyd Ridley, quien realizó el primer procedimiento en 1949.
  • La facoemulsificación fue introducida por el oftalmólogo Charles D. Kelman en 1967.

Prevalencia en todo el mundo

Según la última evaluación, las cataratas son responsables del 51% de la ceguera mundial, lo que representa alrededor de 20 millones de personas (2010). Aunque las cataratas se pueden extirpar quirúrgicamente, en muchos países existen barreras que impiden que los pacientes accedan a la cirugía. Las cataratas siguen siendo la principal causa de ceguera. A medida que las personas en el mundo viven más tiempo, se prevé que aumente el número de personas con cataratas. Las cataratas también son una causa importante de baja visión tanto en países desarrollados como en desarrollo.

Causas detrás del desarrollo de cataratas.

Las cataratas pueden ser causadas por varias cosas, pero la razón más común es el envejecimiento. La mayoría de las personas mayores de 65 años tienen algunos cambios en el cristalino y la mayoría de nosotros desarrollamos una catarata con el tiempo. Además de envejecer, las otras causas comunes de cataratas incluyen:
  • Diabetes
  • Trauma
  • Medicamentos, como esteroides
  • Cirugía ocular para otras afecciones oculares
  • Transmisión frecuente de rayos X o radiación a la cabeza
En general, la razón por la que ha desarrollado una catarata no afectará la forma en que se extrae. La mayoría de las cataratas son causadas por cambios naturales en el cristalino, que ocurren a medida que envejece. Sin embargo, los siguientes factores pueden estar involucrados en el desarrollo de cataratas:
  • Fumar tabaco
  • Exposición de por vida a la luz solar
  • Tener una dieta pobre sin vitaminas antioxidantes.

Factores de riesgo

Además del envejecimiento, otros factores de riesgo de cataratas incluyen:
  • Tener padres, hermanos, hermanas u otros miembros de la familia que tengan cataratas.
  • Tener ciertos problemas médicos, como diabetes.
  • Haber tenido una lesión ocular, una cirugía ocular o tratamientos de radiación en la parte superior del cuerpo.
  • Haber pasado mucho tiempo al sol, especialmente sin gafas de sol que protegen sus ojos de los dañinos rayos ultravioleta (UV).
  • Las personas a las que se les ha extraído el gel vítreo del ojo (vitrectomía) tienen un mayor riesgo de cataratas.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de las cataratas incluyen:
  • Visión nublada, borrosa o tenue
  • Mayor dificultad para ver de noche
  • Sensibilidad a la luz y al deslumbramiento.
  • Necesidad de una luz más brillante para leer y otras actividades.
  • Ver "halos" alrededor de las luces
  • Cambios frecuentes en la prescripción de anteojos o lentes de contacto
  • Decoloración o coloración amarillenta de los colores
  • Visión doble en un solo ojo
Al principio, la visión nublada causada por una catarata puede afectar solo una pequeña parte del cristalino del ojo y es posible que no se dé cuenta de la pérdida de la visión. A medida que la catarata aumenta de tamaño, nubla más el cristalino y distorsiona la luz que pasa a través del cristalino. Esto puede provocar síntomas más notorios.

Diagnóstico y pruebas

Examen con lámpara de hendidura
Su oftalmólogo examinará su córnea, iris, cristalino y las otras áreas en la parte frontal del ojo. El microscopio especial con lámpara de hendidura facilita la detección de anomalías. Una lámpara de hendidura le permite a su oculista ver las estructuras en la parte frontal de su ojo con un aumento.

El microscopio se llama lámpara de hendidura porque utiliza una línea de luz intensa, una hendidura, para iluminar la córnea, el iris, el cristalino y el espacio entre el iris y la córnea. La hendidura le permite a su médico ver estas estructuras en pequeñas secciones, lo que facilita la detección de pequeñas anomalías.
Examen de retina
Para prepararse para un examen de retina, su oftalmólogo le coloca gotas en los ojos para abrir las pupilas ampliamente (dilatarlas). Cuando su ojo está dilatado, las pupilas se abren de par en par para que el médico pueda ver con mayor claridad la parte posterior del ojo. Con la lámpara de hendidura, un oftalmoscopio o ambos, el médico busca signos de cataratas. Su oftalmólogo también buscará glaucoma y examinará la retina y el nervio óptico.
Prueba de refracción y agudeza visual
Esta prueba evalúa la nitidez y claridad de su visión. Cada ojo se prueba individualmente para determinar la capacidad de ver letras de diferentes tamaños. Usando una tabla o un dispositivo de visualización con letras progresivamente más pequeñas, su oftalmólogo determina si usted tiene una visión 20/20 o si su visión muestra signos de deterioro.

Tratamiento y medicamentos

Cirugía
  • La cirugía para extirpar una catarata es la única forma de deshacerse de una catarata. Esta cirugía funciona bien y ayuda a las personas a ver mejor.
  • La cirugía de cataratas implica quitar el cristalino nublado y reemplazarlo con un cristalino artificial transparente. La lente artificial, llamada lente intraocular (LIO), se coloca en el mismo lugar que su lente natural. Sigue siendo una parte permanente de su ojo.
  • La mayoría de las IOL están hechas de silicona o acrílico. También están recubiertos con un material especial para ayudar a proteger sus ojos de los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol.

Días o semanas después de la cirugía:
  • Tendrá que usar gotas para los ojos después de la cirugía. Asegúrese de seguir las instrucciones de su médico para usar estas gotas.
  • Evite que le entre agua o jabón directamente en los ojos.
  • No se frote ni presione el ojo. Su oftalmólogo puede pedirle que use anteojos o un protector para proteger su ojo.
  • Deberá usar un protector para los ojos cuando duerma.
  • Su oftalmólogo hablará con usted sobre qué tan activo puede ser poco después de la cirugía. Él o ella le dirá cuándo puede volver a hacer ejercicio, conducir o realizar otras actividades de manera segura.

Medicamentos para cataratas

  • Los investigadores han descubierto que un compuesto orgánico llamado  lanosterol  puede mejorar la visión al disolver las proteínas agrupadas que forman las cataratas, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Kang Zhang, jefe de genética oftálmica del Shiley Eye Institute de la Universidad de California en San Diego.
  • Las  gotas oftálmicas de lanosterol podrían proporcionar una alternativa más barata y fácil para el tratamiento de las cataratas en muchas personas, y quizás prevenir las cataratas en alguien en riesgo de desarrollarlas.
  • Nepafenac Ophthalmic  es un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) que se prescribe para el dolor, el enrojecimiento y la hinchazón de los ojos en pacientes que se están recuperando de una cirugía de cataratas.

Complicaciones después de la cirugía de cataratas.

Como cualquier cirugía, la cirugía de cataratas conlleva riesgos de problemas o complicaciones. Éstos son algunos de esos riesgos:
  • Infección ocular.
  • Sangrado en el ojo.
  • Inflamación continua de la parte frontal o interior del ojo.
  • Inflamación de la retina (la capa nerviosa en la parte posterior del ojo).
  • Retina desprendida (cuando la retina se eleva desde la parte posterior del ojo).
  • Daño a otras partes de su ojo.
  • Dolor que no mejora con medicamentos de venta libre.
  • Pérdida de la visión.
  • El implante de LIO puede dislocarse y salirse de su posición.

Prevención del ojo de cataratas.

No existe una forma comprobada de prevenir las cataratas. Pero ciertos hábitos de estilo de vida pueden ayudar a retrasar el desarrollo de cataratas. Éstas incluyen:
  • No fumar.
  • Usar sombrero o anteojos de sol cuando esté al sol.
  • Evitando las lámparas solares y las cabinas de bronceado.
  • Consumir alimentos saludables.
  • Evitar el uso de medicamentos esteroides cuando sea posible (algunas personas los necesitan).
  • Mantener la diabetes bajo control.