Difteria: tipos, causas, síntomas y prevención
Definición
Tipos
Hay dos tipos de difteria: respiratoria y cutánea (cutánea).Difteria
respiratoria La difteria respiratoria se presenta como dolor de garganta con fiebre leve y una membrana adherida a las amígdalas, la faringe o la nariz. La inflamación del cuello suele estar presente en la enfermedad grave. La difteria respiratoria puede provocar problemas respiratorios graves, insuficiencia cardíaca, trastornos sanguíneos, parálisis, coma e incluso la muerte.
Difteria cutánea (piel)
En los Estados Unidos, la difteria cutánea, aunque rara, se observa con mayor frecuencia entre personas con mala higiene que viven en condiciones de hacinamiento. Las infecciones cutáneas por difteria todavía son comunes en los países tropicales y son incluso más contagiosas que la difteria respiratoria. Las heridas en la piel se caracterizan por una erupción cutánea, llagas o ampollas que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Las heridas en la piel pueden ser dolorosas, hinchadas y enrojecidas. La infección de la piel se trata mediante una limpieza profunda con agua y jabón y los antibióticos adecuados.
Historia
La difteria ha estado infectando a los humanos durante siglos. Hipócrates produjo la primera descripción documentada de la difteria en el siglo V a. C. La enfermedad ha sido líder en causar la muerte, especialmente en niños, durante muchos siglos. Las bacterias fueron identificadas por primera vez en la década de 1880 por F. Loffler. En la década de 1890 se descubrieron exotoxinas. La primera vacuna de toxoide diftérico se produjo en la década de 1920. Los programas de vacunación han disminuido la incidencia de la difteria en todo el mundo; sin embargo, cuando las tasas de vacunación disminuyen, las tasas de infección por difteria aumentan y, ocasionalmente, ocurren brotes graves de la enfermedad. Por ejemplo, en la década de 1990, una epidemia en Rusia causó alrededor de 5.000 muertes según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y aproximadamente entre 1993 y 2003, Letonia informó 101 muertes por difteria.Epidemiología de la difteria en todo el mundo
En todo el mundo, la difteria todavía es endémica en muchas áreas. A principios de la década de 1990, se produjo un gran brote en los estados de la ex Unión Soviética después de que los programas de inmunización fueran interrumpidos debido a los trastornos políticos. También se han producido epidemias en Asia central, Argelia y Ecuador. Esas epidemias afectaron principalmente a adolescentes y adultos, más que a niños. Esto se explica en parte por el hecho de que los adultos de esas áreas carecían de inmunidad primaria contra Corynebacterium diphtheriae en sus comunidades vacunadas, y las bajas tasas de vacunación de refuerzo conducen a una disminución de la concentración de antitoxina diftérica con la edad. Los esfuerzos generalizados de inmunización de la Organización Mundial de la Salud han dado como resultado una disminución significativa en el número de casos de difteria en todo el mundo. A pesar de esos esfuerzos,Factores de riesgo
Debido a que los portadores humanos o los individuos sintomáticos son el principal reservorio de infección, situaciones como el hacinamiento (dormitorios, viviendas institucionales, malas condiciones de vida), inmunización incompleta y las personas inmunodeprimidas tienen un mayor riesgo de contraer difteria. La difteria se transmite por inhalación de gotitas en el aire o por contacto directo con pacientes infectados por secreciones mucosas o ulceraciones cutáneas. Algunas personas pueden portar la bacteria en sus vías respiratorias (denominados portadores) pero no presentan la enfermedad. Sin embargo, estos individuos aún pueden transmitir los organismos a individuos no infectados.Causas
Un tipo de bacteria llamada Corynebacterium diphtheria causa difteria. La afección generalmente se transmite a través del contacto de persona a persona o mediante el contacto con objetos que tienen la bacteria, como una taza o un pañuelo usado. También puede contraer difteria si está cerca de una persona infectada cuando estornuda, tose o se suena la nariz. Incluso si una persona infectada no muestra ningún signo o síntoma de difteria, aún puede transmitir la infección bacteriana hasta seis semanas después de la infección inicial.Las bacterias infectan con mayor frecuencia la nariz y la garganta. Una vez que está infectado, las bacterias liberan sustancias peligrosas llamadas toxinas. Las toxinas se propagan por el torrente sanguíneo y a menudo provocan la formación de una capa gris y gruesa en:
- Nariz
- Garganta
- Lengua
- Vías respiratorias
Síntomas
Inicialmente, los síntomas de la difteria pueden ser similares a una infección viral de las vías respiratorias superiores, pero los síntomas empeoran en aproximadamente dos a cinco días. Los síntomas pueden incluir:- Un dolor de garganta
- Fiebre,
- Dificultad para tragar
- Debilidad,
- Ronquera,
- Dolor de cabeza,
- Ganglios linfáticos agrandados que producen un cuello grueso o "toro" (parecido a las paperas),
- Tos y
- Respiración dificultosa.
Los síntomas de la difteria cutánea incluyen lesiones rojizas iniciales que son dolorosas y que pueden convertirse en úlceras que no cicatrizan. Algunas úlceras pueden estar cubiertas por una membrana de color gris.
Diagnóstico y prueba
Es probable que su médico realice un examen físico para verificar si hay ganglios linfáticos inflamados. También le preguntarán sobre su historial médico y los síntomas que ha tenido.Su médico puede creer que tiene difteria si ve una capa gris en la garganta o las amígdalas. Para confirmar el diagnóstico, tomarán una muestra del tejido afectado y la enviarán a un laboratorio para su análisis. También se puede tomar un cultivo de garganta si su médico sospecha que existe difteria en la piel.
Tratamiento y medicamentos
La difteria es una afección grave, por lo que su médico querrá tratarlo de manera rápida y agresiva.El primer paso del tratamiento es una inyección de antitoxina. Se utiliza para contrarrestar la toxina producida por la bacteria. Asegúrese de informar a su médico si es alérgico a la antitoxina. Es posible que puedan administrarle pequeñas dosis de antitoxina y aumentar gradualmente a cantidades más altas. Su médico también le recetará antibióticos, como eritromicina y penicilina, para ayudar a eliminar la infección.
Durante el tratamiento, su médico puede pedirle que permanezca en el hospital para que pueda evitar transmitir la infección a otras personas.
Prevención
La difteria se puede prevenir con el uso de antibióticos y vacunas.La vacuna contra la difteria se llama DTaP. Por lo general, se administra en una sola inyección junto con las vacunas contra la tos ferina y el tétanos. La vacuna DTaP se administra en una serie de cinco inyecciones. Se administra a niños de las siguientes edades:
- 2 meses
- 4 meses
- 6 meses
- 15 a 18 meses
- 4 a 6 años
Las vacunas solo duran 10 años, por lo que su hijo deberá volver a vacunarse alrededor de los 12 años. Para los adultos, se recomienda que reciba una vacuna combinada de refuerzo contra la difteria y el tétano. Esto se conoce como vacuna contra el tétanos y la difteria (Td). Seguir estos pasos puede ayudar a prevenir que usted y su hijo contraigan difteria en el futuro.