Encefalitis: causas, síntomas, tratamiento y prevención
Definición
La encefalitis a menudo causa solo signos y síntomas leves similares a los de la gripe, como fiebre o dolor de cabeza, o ningún síntoma. A veces, los síntomas similares a los de la gripe son más graves. La encefalitis también puede causar confusión en el pensamiento, convulsiones o problemas con los sentidos o el movimiento.
En raras ocasiones, la encefalitis puede poner en peligro la vida. El diagnóstico y el tratamiento oportunos son importantes porque es difícil predecir cómo afectará la encefalitis a cada individuo.
Epidemiología
El número de casos nuevos por año de encefalitis aguda en los países occidentales es de 7,4 casos por 100.000 habitantes por año. En los países tropicales, la incidencia es de 6,34 por 100.000 por año. En 2015, se estimó que la encefalitis afectó a 4,3 millones de personas y provocó 150.000 muertes en todo el mundo. La encefalitis por herpes simple tiene una incidencia de 2 a 4 por millón de habitantes por año.Factores de riesgo
Cualquiera puede desarrollar encefalitis. Los factores que pueden aumentar el riesgo incluyen:Edad: algunos tipos de encefalitis son más comunes o más graves en ciertos grupos de edad. En general, los niños pequeños y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de contraer la mayoría de los tipos de encefalitis viral.
Sistema inmunológico debilitado: las personas que tienen VIH / SIDA, toman medicamentos inmunosupresores o tienen otra afección que causa un sistema inmunológico debilitado tienen un mayor riesgo de encefalitis.
Regiones geográficas: los virus transmitidos por mosquitos o garrapatas son comunes en determinadas regiones geográficas.
Temporada del año: las enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas tienden a ser más comunes en verano en muchas áreas de los Estados Unidos.
Tipos y causas
A menudo se desconoce la causa exacta de la encefalitis. Pero cuando se conoce una causa, la más común es una infección viral. Las infecciones bacterianas y las afecciones inflamatorias no infecciosas también pueden causar encefalitis.Hay dos tipos principales de encefalitis: Encefalitis
primaria: esta afección ocurre cuando un virus u otro agente infecta directamente el cerebro. La infección puede estar concentrada en un área o diseminarse. Una infección primaria puede ser la reactivación de un virus que había estado inactivo después de una enfermedad anterior.
Encefalitis secundaria: Esta condición es el resultado de una reacción defectuosa del sistema inmunológico a una infección en otra parte del cuerpo. En lugar de atacar solo a las células que causan la infección, el sistema inmunológico también ataca por error a las células sanas del cerebro. También conocida como encefalitis postinfección, la encefalitis secundaria a menudo ocurre dos o tres semanas después de la infección inicial.
Causas virales comunes
Los virus que pueden causar encefalitis incluyen:Virus del herpes simple (HSV): Tanto el HSV tipo 1 asociado con el herpes labial y las ampollas febriles alrededor de la boca como el HSV tipo 2 asociado con el herpes genital pueden causar encefalitis. La encefalitis causada por el VHS tipo 1 es poco común, pero puede provocar un daño cerebral significativo o la muerte.
Otros virus del herpes: estos incluyen el virus de Epstein-Barr, que comúnmente causa mononucleosis infecciosa, y el virus varicela-zoster, que comúnmente causa varicela y herpes zóster.
Enterovirus: estos virus incluyen el poliovirus y el coxsackievirus, que generalmente causan una enfermedad con síntomas similares a los de la gripe, inflamación de los ojos y dolor abdominal.
Virus transmitidos por mosquitos: Estos virus pueden causar infecciones como West Nile, La Crosse, St. Louis, encefalitis equina occidental y equina oriental. Los síntomas de una infección pueden aparecer desde unos días hasta un par de semanas después de la exposición a un virus transmitido por mosquitos. Virus transmitidos por garrapatas
: el virus Powassan es transmitido por garrapatas y causa encefalitis en el medio oeste de los Estados Unidos. Los síntomas suelen aparecer aproximadamente una semana después de la picadura de una garrapata infectada.
Virus de la rabia: la infección por el virus de la rabia, que generalmente se transmite por la mordedura de un animal infectado, provoca una rápida progresión a encefalitis una vez que comienzan los síntomas. La rabia es una causa poco común de encefalitis en los Estados Unidos.
Infecciones infantiles: Las infecciones infantiles comunes como el sarampión (rubéola), las paperas y el sarampión alemán (rubéola) solían ser causas bastante comunes de encefalitis secundaria. Estas causas ahora son raras en los Estados Unidos debido a la disponibilidad de vacunas para estas enfermedades.
Síntomas
El paciente suele tener fiebre, dolor de cabeza y fotofobia (sensibilidad excesiva a la luz). También puede haber debilidad general y convulsiones.Síntomas menos comunes
El individuo también puede experimentar rigidez de nuca (rigidez de cuello), lo que puede llevar a un diagnóstico erróneo de meningitis. Puede haber rigidez de las extremidades, movimientos lentos y torpeza. El paciente también puede estar somnoliento y tener tos.
Casos
más graves En casos más graves, la persona puede experimentar dolores de cabeza muy intensos, náuseas, vómitos, confusión, desorientación, pérdida de memoria, problemas del habla, problemas de audición, alucinaciones, así como convulsiones y posiblemente coma. En algunos casos, el paciente puede volverse agresivo.
Signos y síntomas en bebés
Inicialmente, la encefalitis es más difícil de detectar en niños pequeños y bebés. Los padres o tutores deben tener cuidado con los vómitos, una fontanela abultada (el área blanda en la parte superior central de la cabeza), llanto incesante que no mejora cuando se levanta y se consuela al bebé y rigidez del cuerpo.
Diagnóstico y prueba
Su médico primero le preguntará acerca de sus síntomas. Pueden realizar las siguientes pruebas si se sospecha encefalitis.Punción lumbar o punción lumbar
En este procedimiento, su médico insertará una aguja en su espalda baja para recolectar una muestra de líquido cefalorraquídeo. Analizarán la muestra en busca de signos de infección.
Imágenes del cerebro con tomografía computarizada o resonancia magnética Las
tomografías computarizadas y la resonancia magnética detectan cambios en la estructura del cerebro. Pueden descartar otras posibles explicaciones de los síntomas, como un tumor o un accidente cerebrovascular. Ciertos virus tienden a afectar ciertas áreas del cerebro. Ver qué partes de su cerebro están afectadas puede ayudar a determinar qué tipo de virus tiene.
Electroencefalógrafo (EEG)
Un EEG usa electrodos (pequeños discos de metal con alambres) adheridos al cuero cabelludo para registrar la actividad cerebral. Un EEG no detecta el virus que causa la encefalitis, pero ciertos patrones en el EEG pueden alertar a su neurólogo sobre una fuente infecciosa de sus síntomas. La encefalitis puede provocar convulsiones y coma en etapas posteriores. Es por eso que el EEG es importante para determinar las áreas del cerebro que se ven afectadas y los tipos de ondas cerebrales que ocurren en cada área.
Análisis de
sangre Un análisis de sangre puede revelar signos de una infección viral. Los análisis de sangre rara vez se realizan solos. Por lo general, ayudan a diagnosticar la encefalitis junto con otras pruebas.
Biopsia de cerebro
En una biopsia de cerebro, su médico extraerá pequeñas muestras de tejido cerebral para detectar una infección. Este procedimiento rara vez se realiza porque existe un alto riesgo de complicaciones. Por lo general, solo se realiza si los médicos no pueden determinar la causa de la inflamación del cerebro o si el tratamiento no está funcionando.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento para la encefalitis leve generalmente consiste en:- Reposo en cama
- Muchos fluidos
- Medicamentos antiinflamatorios como acetaminofén (Tylenol, otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y naproxeno sódico (Aleve) para aliviar los dolores de cabeza y la fiebre.
encefalitis causada por ciertos virus generalmente requiere tratamiento antiviral.
Los medicamentos antivirales que se usan comúnmente para tratar la encefalitis incluyen:
- Aciclovir (Zovirax)
- Ganciclovir (Cytovene)
- Foscarnet (Foscavir)
Los medicamentos antivirales generalmente se toleran bien. En raras ocasiones, los efectos secundarios pueden incluir daño renal.
Atención de apoyo Las
personas hospitalizadas con encefalitis grave pueden necesitar:
- Asistencia respiratoria, así como un control cuidadoso de la función respiratoria y cardíaca.
- Líquidos intravenosos para asegurar una hidratación adecuada y niveles de minerales esenciales.
- Medicamentos antiinflamatorios, como corticosteroides, para reducir la hinchazón y la presión dentro del cráneo.
- Medicamentos anticonvulsivos, como fenitoína (Dilantin), para detener o prevenir las convulsiones.
Si experimenta complicaciones de encefalitis, es posible que necesite terapia adicional, como:
- Fisioterapia para mejorar la fuerza, la flexibilidad, el equilibrio, la coordinación motora y la movilidad.
- Terapia ocupacional para desarrollar habilidades cotidianas y utilizar productos adaptativos que ayuden con las actividades diarias.
- Terapia del habla para volver a aprender el control muscular y la coordinación para producir el habla.
- Psicoterapia para aprender estrategias de afrontamiento y nuevas habilidades conductuales para mejorar los trastornos del estado de ánimo o abordar los cambios de personalidad.
Prevención
Los niños y los adultos deben evitar el contacto con cualquier persona que tenga encefalitis.El control de los mosquitos (la picadura de un mosquito puede transmitir algunos virus) puede reducir la posibilidad de algunas infecciones que pueden provocar encefalitis.
- Aplique un repelente de insectos que contenga la sustancia química DEET cuando salga al exterior (pero NO use productos DEET en bebés menores de 2 meses).
- Elimine cualquier fuente de agua estancada (como llantas viejas, latas, cunetas y piscinas para niños).
- Use camisas de manga larga y pantalones cuando esté afuera, especialmente al anochecer.