Enfermedad de Alzheimer (EA): causa raíz, prevención y ayudas de asistencia.
Introducción
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| Alzheimer |
El Alzheimer es la causa más común de demencia entre los adultos mayores. La demencia es la pérdida del funcionamiento cognitivo (pensar, recordar y razonar) y de las habilidades conductuales hasta tal punto que interfiere con la vida y las actividades diarias de una persona. La demencia varía en severidad desde la etapa más leve, cuando apenas comienza a afectar el funcionamiento de una persona, hasta la etapa más severa, cuando la persona debe depender completamente de otros para las actividades básicas de la vida diaria.
Historia de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer lleva el nombre del Dr. Alois Alzheimer. En 1906, el Dr. Alzheimer notó cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto de una enfermedad mental inusual. Sus síntomas incluían pérdida de memoria, problemas de lenguaje y comportamiento impredecible. Después de su muerte, examinó su cerebro y encontró muchos grupos anormales (ahora llamados placas amiloides) y haces de fibras enredados (ahora llamados nudos neurofibrilares o tau).Estas placas y ovillos en el cerebro todavía se consideran algunas de las características principales de la enfermedad de Alzheimer. Otra característica es la pérdida de conexiones entre las células nerviosas (neuronas) del cerebro. Las neuronas transmiten mensajes entre diferentes partes del cerebro y desde el cerebro a los músculos y órganos del cuerpo.
Cambios en el cerebro
- Los científicos continúan desentrañando los complejos cambios cerebrales involucrados en la aparición y progresión de la enfermedad de Alzheimer.
- Parece probable que el daño al cerebro comience una década o más antes de que aparezcan la memoria y otros problemas cognitivos. Durante esta etapa preclínica de la enfermedad de Alzheimer, las personas parecen no tener síntomas, pero se están produciendo cambios tóxicos en el cerebro.
- Los depósitos anormales de proteínas forman placas amiloides y ovillos de tau en todo el cerebro, y las neuronas que alguna vez estuvieron sanas dejan de funcionar, pierden conexiones con otras neuronas y mueren.
- El daño inicialmente parece tener lugar en el hipocampo, la parte del cerebro esencial para la formación de recuerdos.
- A medida que mueren más neuronas, partes adicionales del cerebro se ven afectadas y comienzan a encogerse. En la etapa final de la enfermedad de Alzheimer, el daño es generalizado y el tejido cerebral se ha reducido significativamente.
Etapas de la enfermedad de Alzheimer
Etapa 1: Comportamiento externo normal
Cuando un individuo se encuentra en esta fase temprana, no presentará ningún síntoma que pueda ser detectado. Solo una tomografía por emisión de positrones, una prueba de imágenes que muestra cómo está funcionando el cerebro, puede revelar si tiene Alzheimer. A medida que avanza hacia las siguientes 6 etapas, el paciente con Alzheimer verá más y más cambios en su pensamiento y razonamiento.Etapa 2: cambios muy leves
Es posible que aún no note nada anormal en el comportamiento de su ser querido, pero es posible que esté detectando pequeñas diferencias, cosas que ni siquiera un médico detecta. Esto podría incluir olvidar una palabra o perder objetos. En esta etapa, los síntomas sutiles de la enfermedad de Alzheimer no interfieren con su capacidad para trabajar o vivir de forma independiente. Tenga en cuenta que estos síntomas pueden no ser la enfermedad de Alzheimer en absoluto, sino simplemente cambios normales debido al envejecimiento.Etapa 3: declive leve
Es en este punto cuando comienza a notar cambios en el pensamiento y el razonamiento de su ser querido, como:- Olvida algo que acaba de leer
- Hace la misma pregunta una y otra vez
- Tiene cada vez más problemas para hacer planes u organizarse
- No recuerdo nombres al conocer gente nueva
Etapa 4: Declive moderado
Durante este período, los problemas de pensamiento y razonamiento que notó en la etapa 3 se vuelven más obvios y aparecen nuevos problemas. Su amigo o familiar podría:- Olvida los detalles sobre sí mismo
- Tiene problemas para poner la fecha y el monto correctos en un cheque
- Olvida que mes o temporada es
- Tiene problemas para cocinar comidas o incluso para ordenar de un menú
Etapa 5: Declive moderadamente severo
Su ser querido podría empezar a perder la noción de dónde está y qué hora es. Podría tener problemas para recordar su dirección, número de teléfono o adónde fue a la escuela. Podría confundirse acerca de qué tipo de ropa usar para el día o la temporada. Puedes ayudar colocando su ropa por la mañana. Puede ayudarlo a vestirse solo y mantener un sentido de independencia.Si repite la misma pregunta, responda con una voz tranquila y tranquilizadora. Podría estar haciendo la pregunta menos para obtener una respuesta y más para saber que estás ahí. Incluso si su ser querido no puede recordar hechos y detalles, es posible que aún pueda contar una historia. Invítelo a usar su imaginación en esos momentos.
Etapa 6: Decadencia severa
A medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, su ser querido puede reconocer caras pero olvidar nombres. También podría confundir a una persona con otra, por ejemplo, pensando que su esposa es su madre. Los delirios pueden aparecer, como pensar que necesita ir a trabajar aunque ya no tenga trabajo. Es posible que deba ayudarlo a ir al baño. Puede ser difícil hablar, pero aún puedes conectarte con él a través de los sentidos. A muchas personas con Alzheimer les encanta escuchar música, que les lean o mirar fotos antiguas.Etapa 7: Declive muy severo
Muchas habilidades básicas de una persona con Alzheimer, como comer, caminar y sentarse, se desvanecen durante este período. Puede mantenerse involucrado alimentando a su ser querido con alimentos blandos y fáciles de tragar, ayudándolo a usar una cuchara y asegurándose de que beba. Esto es importante, ya que muchas personas en esta etapa ya no pueden saber cuándo tienen sed.Factores de riesgo
- Edad: la edad avanzada es el mayor factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer no es parte del envejecimiento normal, pero su riesgo aumenta considerablemente después de los 65 años. La tasa de demencia se duplica cada década después de los 60 años.
- Historia familiar y genética: Su riesgo de desarrollar Alzheimer parece ser algo mayor si un pariente de primer grado, su padre o hermano, tiene la enfermedad. Los científicos han identificado cambios raros (mutaciones) en tres genes que prácticamente garantizan que una persona que los herede desarrollará la enfermedad de Alzheimer. Pero estas mutaciones representan menos del 5 por ciento de la enfermedad de Alzheimer.
- Síndrome de Down: un gen contenido en el cromosoma adicional que causa el síndrome de Down aumenta significativamente el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
- Sexo: las mujeres parecen tener más probabilidades que los hombres de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, en parte porque viven más tiempo.
- Deterioro cognitivo leve: las personas con deterioro cognitivo leve tienen un mayor riesgo pero no la certeza de desarrollar demencia más adelante. Tomar medidas para desarrollar un estilo de vida saludable y estrategias para compensar la pérdida de memoria en esta etapa puede ayudar a retrasar o prevenir la progresión a la demencia.
- Traumatismo craneoencefálico pasado: las personas que han sufrido un traumatismo craneoencefálico severo parecen tener un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
- Estilo de vida y salud cardíaca: no existe ningún factor de estilo de vida que se haya demostrado definitivamente que reduzca el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, alguna evidencia sugiere que los mismos factores que lo ponen en riesgo de enfermedad cardíaca también pueden aumentar la posibilidad de que desarrolle Alzheimer. Ejemplos incluyen:
- Falta de ejercicio
- Obesidad
- Fumar o exposición al humo de segunda mano
- Hipertensión
- Colesterol alto en sangre
- Diabetes tipo 2 mal controlada
- Una dieta que carece de frutas y verduras.
- Aprendizaje permanente y participación social: los estudios han encontrado una asociación entre la participación de por vida en actividades estimulantes mental y socialmente y un riesgo reducido de enfermedad de Alzheimer. Los bajos niveles de educación que son inferiores a la educación secundaria parecen ser un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué causa el Alzheimer?
- Los científicos aún no comprenden completamente qué causa la enfermedad de Alzheimer en la mayoría de las personas.
- En las personas con Alzheimer de aparición temprana, la causa suele ser una mutación genética.
- La enfermedad de Alzheimer de aparición tardía surge de una serie compleja de cambios cerebrales que ocurren durante décadas.
- Las causas probablemente incluyen una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida.
- La importancia de cualquiera de estos factores para aumentar o disminuir el riesgo de desarrollar Alzheimer puede diferir de una persona a otra.
Signos y síntomas
Pérdida de memoria
- Repite declaraciones y preguntas una y otra vez, sin darte cuenta de que han hecho la pregunta antes.
- Olvídese de conversaciones, citas o eventos, y no los recuerde más tarde
- Extraviar posesiones de forma rutinaria, a menudo colocándolas en lugares ilógicos
- Piérdete en lugares familiares
- Olvida eventualmente los nombres de los miembros de la familia y los objetos cotidianos.
- Tiene problemas para encontrar las palabras adecuadas para identificar objetos, expresar pensamientos o participar en conversaciones.
Pensar y razonar
- Causa dificultad para concentrarse y pensar
- Dificultad para realizar múltiples tareas, como administrar las finanzas, los talonarios de cheques y pagar las facturas a tiempo.
Hacer juicios y decisiones
- Responder eficazmente a los problemas cotidianos, como la quema de alimentos en la estufa o situaciones de conducción inesperadas, se convierte en un desafío cada vez mayor.
Planificar y realizar tareas familiares
Las actividades que alguna vez fueron rutinarias y que requieren pasos secuenciales, como planificar y cocinar una comida o jugar un juego favorito, se convierten en una lucha a medida que avanza la enfermedad. Eventualmente, las personas con Alzheimer avanzado pueden olvidar cómo realizar tareas básicas como vestirse y bañarse.Cambios en la personalidad y el comportamiento.
Los cambios cerebrales que ocurren en la enfermedad de Alzheimer pueden afectar su forma de actuar y cómo se siente. Las personas con Alzheimer pueden experimentar:- Depresión
- Apatía
- Retiro social
- Cambios de humor
- Desconfianza en los demás
- Irritabilidad y agresividad
- Cambios en los hábitos de sueño
- Errante
- Pérdida de inhibiciones
- Delirios, como creer que se ha robado algo
Diagnóstico y pruebas
Para distinguir la enfermedad de Alzheimer de otras causas de pérdida de memoria, los médicos ahora suelen confiar en los siguientes tipos de pruebas.Examen físico y neurológico
- Reflejos
- Tono y fuerza muscular
- Capacidad para levantarse de una silla y cruzar la habitación
- Sentido de la vista y el oído
- Coordinación
- Equilibrar
Pruebas de laboratorio
Los análisis de sangre pueden ayudar a su médico a descartar otras causas potenciales de pérdida de memoria y confusión, como trastornos de la tiroides o deficiencias de vitaminas.Estado mental y pruebas neuropsicológicas
Su médico puede realizar una breve prueba del estado mental para evaluar su memoria y otras habilidades de pensamiento. Además, su médico puede sugerir una evaluación más extensa de su pensamiento y memoria.Imagen mental
Las tecnologías de imágenes cerebrales incluyen:- Imágenes por resonancia magnética (IRM).
- Tomografía computarizada (TC).
- Tomografía por emisión de positrones (PET).
- Examen de líquido cefalorraquídeo
Futuras pruebas de diagnóstico
Las nuevas herramientas bajo investigación incluyen:- Enfoques adicionales para las imágenes cerebrales
- Pruebas de habilidades mentales más sensibles
- Medición de proteínas clave o patrones de proteínas en sangre o líquido cefalorraquídeo (marcadores biológicos)
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento para las personas afectadas por la EA incluye:- Mantener la función mental
- Manejo del comportamiento
- Cuidar a una persona con enfermedad de Alzheimer
- Los medicamentos para tratar problemas de humor, depresión e irritabilidad incluyen citalopram (Celexa), fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft).
- Para las personas que tienen ansiedad o inquietud, los medicamentos incluyen alprazolam (Niravam, Xanax), buspirona (BuSpar), lorazepam (Ativan) y oxazepam (Serax).
- Para aliviar la confusión, la agresión, la agitación o las alucinaciones (ver, oír o sentir cosas que no existen), las opciones incluyen aripiprazol (Abilify), haloperidol (Haldol) y olanzapina (Zyprexa).
Medicamentos aprobados por la FDA
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado cinco medicamentos (enumerados a continuación) para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.| Nombre de la droga | Nombre de la marca | Aprobado para | Aprobado por la FDA |
| 1. Donepezilo | Aricept | Todas las etapas | 1996 |
| 2. Galantamina | Razadyne | Leve a moderada | 2001 |
| 3. Memantina | Namenda | Moderado a severo | 2003 |
| 4. Rivastigmina | Exelon | Todas las etapas | 2000 |
| 5. Donepezilo y memantina | Namzaric | Moderado a severo | 2014 |
Prevención de la EA
- El consumo de jugos de frutas y vegetales se asoció con una menor incidencia de Alzheimer durante siete a nueve años de seguimiento.
- Las bayas contienen altos niveles de componentes biológicamente activos, incluida una clase de compuestos llamados antocianósidos, que combaten el deterioro de la memoria asociado con los radicales libres y las placas de beta-amiloide en el cerebro. Coma bayas todos los días para obtener el máximo beneficio.
- Los niveles de ácido docosahexaenoico (DHA) que se encuentran en pescados grasos como el salmón, la caballa y el atún, medidos al inicio del estudio, tuvieron tasas más bajas de Alzheimer durante nueve años de seguimiento. Todos estos pescados son ricos en ácidos grasos omega-3.
- Toma suplementos de ácido fólico
- Beba un vaso de vino tinto o jugo de uva morada con la cena. Los componentes de la piel de la uva protegen las células cerebrales del efecto tóxico del estrés oxidativo y del beta amiloide
- Controla tu presión arterial
- Los adherentes a la dieta de estilo mediterráneo tuvieron una menor incidencia de Alzheimer, en comparación con quienes no siguieron esta dieta.