Enfermedad degenerativa del disco

Enfermedad degenerativa del disco: definición, tipos, síntomas y prevención

Definición



La enfermedad degenerativa del disco no es en realidad una enfermedad, sino un término que se usa para describir los cambios normales en los discos espinales a medida que envejece. Los discos espinales son discos blandos y comprimibles que separan los huesos entrelazados, también conocidos como vértebras que forman la columna. Los discos actúan como amortiguadores de la columna, lo que le permite flexionarse, doblarse y torcerse. La enfermedad degenerativa del disco puede ocurrir en toda la columna, pero ocurre con mayor frecuencia en los discos de la región lumbar de la espalda baja y la región cervical del cuello.
  • Los cambios en los discos pueden provocar dolor de espalda o cuello y / o:
  • La osteoartritis, la ruptura del cartílago del tejido que protege y amortigua las articulaciones.
  • Hernia de disco, una protuberancia anormal o una rotura de un disco espinal.
  • Estenosis espinal, el estrechamiento del canal espinal, el espacio abierto en la columna que sostiene la médula espinal.
Estas afecciones pueden ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios, provocando dolor y posiblemente afectando la función nerviosa.

Epidemiología

La enfermedad degenerativa del disco es bastante común y se estima que al menos el 30% de las personas de 30 a 50 años tendrán algún grado de degeneración del espacio discal, aunque no todas tendrán dolor ni recibirán un diagnóstico formal. El dolor es causado frecuentemente por el simple desgaste como parte del proceso general de envejecimiento. También puede ser el resultado de una lesión por torsión en la espalda baja.

Tipos

La enfermedad degenerativa del disco es una condición caracterizada por daño a los discos intervertebrales que puede resultar en dolor y rigidez.
Hay tres tipos diferentes de enfermedad degenerativa del disco, que influyen en los síntomas que puede experimentar un paciente. El dolor generalmente se extenderá al cuello, hombros, brazos, manos, piernas y / o pies.

Enfermedad degenerativa del disco cervical

  • La enfermedad degenerativa del disco cervical es el segundo tipo más común de enfermedad degenerativa del disco y se manifestará en cualquier parte de la columna cervical. La columna cervical consta de 7 huesos vertebrales; C1, C2, C3, C4, C5, C6 y C7.
  • Los pacientes con degeneración del disco cervical pueden experimentar dolor que se intensifica de vez en cuando. Los pacientes también pueden sufrir rigidez en el cuello y sensaciones nerviosas alteradas en el cuello y entre los omóplatos. La degeneración del disco en el cuello puede provocar una hernia de disco y otras afecciones de la columna que pueden ejercer presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas.

Enfermedad degenerativa del disco lumbar

  • La enfermedad degenerativa del disco lumbar es el tipo más común de enfermedad degenerativa del disco. La degeneración del disco aparecerá en la columna lumbar; L1, L2, L3, L4 y L5. Los discos degenerativos lumbares son comunes porque la región lumbar soporta la mayor parte de su peso y soporta mucho estrés y tensión todos los días.
  • El dolor lumbar es común con la degeneración del disco lumbar. También es probable que la afección cause sensaciones nerviosas alteradas, como entumecimiento, hormigueo y debilidad muscular, en la zona lumbar. El dolor que se irradia hacia las nalgas, las piernas y los pies también puede aparecer como síntoma.
Una de las causas más comunes de ciática, la presión sobre el nervio ciático que causa dolor irradiado, es la enfermedad degenerativa del disco lumbar.

Enfermedad degenerativa del disco torácico

  • La enfermedad degenerativa del disco torácico es la degeneración de la columna torácica, que consta de 12 vértebras torácicas numeradas de T1 a T12. La degeneración del disco en la columna torácica o en la parte media de la espalda al nivel de la caja torácica es poco común. Sin embargo, cuando ocurre, el dolor de espalda a menudo se localiza alrededor del sitio del disco degenerado.
  • La enfermedad degenerativa del disco puede ocurrir en cualquier parte de la columna y en más de un lugar. La degeneración de un disco puede afectar negativamente a otros, haciendo que también sean más susceptibles al debilitamiento.
  • La degeneración del disco no se puede revertir, pero con tratamientos conservadores, un paciente puede encontrar alivio del dolor. Cuando los tratamientos conservadores, como la fisioterapia y los medicamentos, fracasan, se pueden recomendar procedimientos quirúrgicos.

Factores de riesgo

La edad es el factor de riesgo más grande, pero algunos otros factores pueden acelerar el proceso de degeneración.
Éstas incluyen:
  • Obesidad
  • Trabajo físico arduo
  • Fumar tabaco
  • Una lesión aguda o repentina, como una caída.
El dolor degenerativo del disco puede comenzar cuando una lesión mayor o menor provoca un dolor de espalda repentino e inesperado, o puede presentarse como un dolor de espalda leve que empeora con el tiempo.

Causas

Existe una causa importante de la enfermedad degenerativa del disco, y son los efectos naturales del envejecimiento en los discos intervertebrales de la columna. Sin embargo, ciertos factores médicos pueden exacerbar e intensificar la enfermedad degenerativa del disco, que incluyen:
  • De fumar
  • Falta de ejercicio
  • Obesidad o sobrepeso
  • Levantar incorrectamente objetos pesados
  • Hacer movimientos repetitivos y vigorosos
  • Una lesión grave y repentina, como una que pueda resultar de una caída, un accidente automovilístico o un deporte de alto impacto.
La osteoporosis, las hernias de disco, la estenosis espinal y otras complicaciones espinales pueden surgir como resultado de la enfermedad degenerativa del disco. Si cree que puede estar en riesgo de padecer una enfermedad degenerativa del disco, hable con su médico sobre cómo mantener la salud de la columna a largo plazo. Al tomar las precauciones adecuadas y hacer ciertos cambios en el estilo de vida, puede reducir el riesgo de contraer dificultades prematuras relacionadas con la columna vertebral y, al mismo tiempo, evitar problemas de manera proactiva en el futuro.

Síntomas

Los síntomas se concentran más comúnmente en la espalda baja o el cuello, dependiendo de dónde se encuentren los discos degenerados. Los síntomas comunes incluyen:
  • Dolor que va desde persistente hasta severo e incapacitante
  • Dolor que afecta la espalda baja, las nalgas y los muslos.
  • Dolor en el cuello que puede irradiarse a brazos y manos.
  • Dolor que empeora al sentarse
  • Dolor que empeora al doblarse, levantarse o torcerse
  • Dolor que disminuye al caminar y moverse.
  • Dolor que disminuye al cambiar de posición con frecuencia o al acostarse
  • Períodos de dolor intenso que aparecen y desaparecen, que duran desde unos pocos días hasta unos meses.
  • Entumecimiento y hormigueo en las extremidades.
  • La debilidad en los músculos de las piernas o el pie caído puede ser un signo de daño en la raíz nerviosa.

Complicaciones

Ciertas complicaciones de la enfermedad degenerativa del disco requieren atención médica inmediata. Estos incluyen dolor que continúa empeorando (especialmente durante un corto período de tiempo),
  • Pérdida del control de la vejiga o los intestinos.
  • Dolor incapacitante,
  • Entumecimiento,
  • Dolor,
  • Hormigueo o debilidad en una o ambas piernas.
Sin embargo, es raro que esta afección provoque afecciones más graves.

Diagnóstico y prueba

La enfermedad degenerativa del disco se diagnostica con un historial médico y un examen físico. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas, lesiones o enfermedades, cualquier tratamiento previo y hábitos y actividades que puedan estar causando dolor en el cuello, brazos, espalda, glúteos o piernas.
Si un paciente presenta síntomas asociados con la enfermedad degenerativa del disco, el cirujano puede ordenar las siguientes pruebas:
  • Radiografías: aunque las radiografías no pueden mostrar tejidos blandos como discos, proporcionan detalles de las estructuras óseas de la columna.
  • Imágenes por resonancia magnética (RM): este tipo de exploración proporciona una imagen detallada de los discos, lo que permite a los cirujanos ver cómo los nervios y el espacio del canal espinal se ven afectados por la enfermedad degenerativa del disco.
  • Tomografía computarizada (TC): proporciona una imagen detallada de las estructuras óseas de la columna y es una excelente opción para aquellos pacientes que no pueden someterse a una resonancia magnética (por ejemplo, aquellos que tienen un marcapasos o que tienen tipos específicos de implantes metálicos).

Tratamiento y medicamentos

Todos los médicos están de acuerdo en que controlar el dolor de espalda, sin importar la fuente, requiere ejercicio para aumentar la fuerza y ​​flexibilidad de los músculos que rodean y sostienen la columna. El ejercicio aumenta el flujo sanguíneo a la espalda, que nutre las articulaciones y los músculos con oxígeno y nutrientes mientras elimina los productos de desecho inflamatorios destructivos.
Las opciones de tratamiento que acompañan a la actividad física y los ejercicios para aumentar la fuerza de la espalda incluyen:
  • Terapia física
  • Medicamentos : medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (ibuprofeno, naproxeno sódico), analgésicos (acetaminofén)
  • Cirugía:  reemplazo de disco artificial, fusión espinal
  • Terapia de calor y frío
  • Movilización espinal

Prevención

Si bien no puede controlar el proceso de envejecimiento natural de la columna, existen ciertas opciones de estilo de vida que puede tomar para mejorar la salud general de su columna y reducir el riesgo de desarrollar una afección degenerativa de la columna. Estos hábitos de estilo de vida incluyen:
  • Mantenga un peso saludable para reducir la presión innecesaria sobre la columna.
  • Limite el consumo de alcohol y tabaco porque disminuye la circulación a los discos y causa deshidratación. Además, el consumo constante de alcohol puede provocar aumento de peso e inactividad.
  • Reduzca los deportes de alto impacto como el fútbol y otros deportes de contacto que hacen que la columna se doble y se rompa rápidamente.
  • Haga ejercicio con regularidad para fortalecer los músculos centrales alrededor de la columna para que puedan ayudar a soportar el peso y el movimiento del cuerpo.