Herpes

Herpes: definición, complicaciones y diagnóstico.

Definición



El herpes es una infección causada por el VHS (virus del herpes simple). Este virus afecta los genitales externos, la región anal, las superficies mucosas y la piel de otras partes del cuerpo. El herpes es una afección a largo plazo. Sin embargo, muchas personas nunca presentan síntomas a pesar de ser portadores del virus. El virus del herpes simple, también conocido como HSV, es una infección que causa herpes.

Tipos de herpes

Hay dos tipos de virus del herpes simple.
  • HSV-1: también conocido como herpes oral, este tipo puede causar herpes labial y ampollas febriles alrededor de la boca y en la cara.
  • HSV-2: este tipo es generalmente responsable de los brotes de herpes genital.

Etapas de la infección por herpes

Etapa primaria
Esta etapa generalmente comienza de 2 a 8 días después de la infección, pero puede tardar mucho más en comenzar. Por lo general, la infección causa grupos de ampollas pequeñas y dolorosas. El líquido de las ampollas puede ser transparente o turbio. El área debajo de las ampollas estará roja. Las ampollas se abren tan fácilmente que rápidamente se convierten en llagas abiertas. Es posible que nunca note las ampollas.
Además de tener dolorosas ampollas o llagas en el área genital, puede doler al orinar. Puede tener fiebre, sentir dolor y tener otros síntomas similares a los de la gripe.
Si bien la mayoría de las personas tienen una etapa primaria dolorosa de la infección, algunas no presentan ningún síntoma y es posible que ni siquiera sepan que están infectadas.
Etapa latente
Durante esta etapa, no hay ampollas, llagas u otros síntomas. En este momento, el virus viaja desde su piel hacia los nervios cerca de su columna.
Etapa de muda
En la etapa de muda, el virus comienza a multiplicarse en las terminaciones nerviosas. Si las terminaciones nerviosas afectadas se encuentran en áreas del cuerpo que producen o están en contacto con fluidos corporales, el virus puede ingresar a esos fluidos corporales (como saliva, semen o fluidos vaginales). No hay síntomas durante esta etapa, pero el virus puede propagarse durante este tiempo.

Información histórica

El origen del herpes en la historia de la humanidad se desconoce, pero el herpes simple fue documentado por primera vez por los antiguos griegos como llagas que parecen "deslizarse" sobre la superficie de la piel. Vidal, 1873, demostró por primera vez que el virus del herpes simple era una infección causada por la inoculación humana.
También hay especulaciones evidentes, hace unos dos mil años, el emperador romano Tiberio intentó frenar una epidemia de herpes de la boca prohibiendo los besos durante las ceremonias y rituales públicos

Prevalencia de HSV-1 y HSV-2

Prevalencia de HSV-1

  • La infección por HSV-1 es muy común. La Organización Mundial de la Salud estima que el 67 por ciento de todas las personas en el mundo menores de 50 años tienen HSV-1.
  • En los Estados Unidos, se estima que el 54 por ciento de las personas entre las edades de 14 y 49 tienen HSV-1.
  • La mayoría de las personas con HSV-1 se infectan durante la niñez o la adolescencia.
  • No todas las personas con HSV-1 padecen herpes labial o tienen síntomas. Muchas personas con el virus ni siquiera saben que están infectadas.

Prevalencia de HSV-2

El HSV-2 es una de las infecciones más prevalentes del mundo. Se estima que, en los Estados Unidos, de 40 a 60 millones de personas están infectadas, con una incidencia de 1 a 2 millones de infecciones y de 600 000 a 800 000 casos nuevos por año. Los últimos datos de HSV-2 publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en la Conferencia Nacional de Enfermedades de Transmisión Sexual en 2010 en Atlanta indicaron que la prevalencia de HSV-2 sigue siendo alta (16,2%), especialmente entre las mujeres negras, donde las tasas pueden llegar al 48%.
La prevalencia global es mayor en mujeres que en hombres, especialmente entre los jóvenes8. Existe una probabilidad seis veces mayor de transmisión del herpes de hombres a mujeres en comparación con la transmisión de mujeres a hombres. En los países desarrollados, donde la adquisición de HSV-1 en la infancia se ha reducido, la seroprevalencia de HSV-2 ha aumentado, lo que sugiere un posible efecto protector de HSV-1 contra la adquisición de HSV-2.

Causas del herpes

Cuando el VHS está presente en la superficie de la piel de una persona infectada, se puede transmitir fácilmente a otra persona a través de la piel húmeda que recubre la boca, el ano y los genitales. El virus también se puede propagar a otra persona a través de otras áreas de la piel, así como los ojos.
Un ser humano no puede infectarse con el VHS al tocar un objeto, una superficie de trabajo, un lavabo o una toalla que haya sido tocada por una persona infectada. La infección puede ocurrir de las siguientes formas:
  • Tener sexo vaginal o anal sin protección.
  • Tener sexo oral con una persona que tiene herpes labial
  • Compartiendo juguetes sexuales
  • Tener contacto genital con una persona infectada.
Es más probable que el virus se transmita justo antes de que aparezca la ampolla, cuando sea visible y hasta que la ampolla esté completamente curada. El VHS aún se puede transmitir a otra persona cuando no hay signos de un brote, aunque es menos probable.
Si una madre con herpes genital tiene llagas al dar a luz, es posible que la infección se transmita al bebé.

¿Quiénes corren el riesgo de desarrollar infecciones por herpes simple?

Cualquiera puede infectarse con el VHS, independientemente de su edad. Su riesgo se basa casi por completo en la exposición a la infección.
En los casos de HSV de transmisión sexual, las personas corren un mayor riesgo cuando participan en conductas sexuales de riesgo sin el uso de protección, como condones. Otros factores de riesgo de HSV-2 incluyen:
  • Tener múltiples parejas sexuales.
  • Tener relaciones sexuales a una edad más temprana
  • Ser mujer
  • Tener otra infección de transmisión sexual (ITS)
  • Tener un sistema inmunológico debilitado
Si una mujer embarazada tiene un brote de herpes genital en el momento del parto, puede exponer al bebé a ambos tipos de VHS y ponerlo en riesgo de complicaciones graves.

Signos y síntomas del herpes simple

Es importante comprender que es posible que alguien no tenga llagas o síntomas visibles y aún así esté infectado por el virus. Y pueden transmitir el virus a otras personas.
Algunos de los síntomas asociados con este virus incluyen:
  • Llagas con ampollas (en la boca o en los genitales)
  • Dolor al orinar (herpes genital)
  • Picor
También puede experimentar síntomas similares a los de la gripe. Estos síntomas pueden incluir:
  • Fiebre
  • Ganglios linfáticos inflamados
  • Dolores de cabeza
  • Cansancio
  • Falta de apetito
El VHS también se puede propagar a los ojos y causar una afección llamada queratitis por herpes. Esto puede causar síntomas como dolor ocular, secreción y sensación de arenilla en el ojo.

Complicaciones

El herpes simple en cualquier paciente con un sistema inmunológico gravemente comprometido puede causar complicaciones graves e incluso potencialmente mortales, que incluyen:
  • Neumonía
  • Inflamación del esófago
  • Encefalitis (inflamación del cerebro)
  • Destrucción de las glándulas suprarrenales.
  • Herpes diseminado (diseminación de la infección por todo el cuerpo)
  • Daño hepático, incluida la hepatitis
  • La retención urinaria en mujeres, especialmente con el primer brote, no es infrecuente. Algunas mujeres necesitan usar un catéter permanente durante unos días a una semana.
Efectos potenciales del herpes en el recién nacido
La infección por herpes en un recién nacido puede causar una variedad de síntomas, que incluyen erupción cutánea, fiebre, llagas en la boca e infecciones oculares.
Si no se trata, el herpes neonatal es una afección muy grave e incluso potencialmente mortal.
El herpes neonatal puede extenderse al cerebro y al sistema nervioso central, causando encefalitis y meningitis y provocando retraso mental, parálisis cerebral y muerte. El herpes también se puede propagar a órganos internos, como el hígado y los pulmones.
Los bebés infectados con herpes se tratan con aciclovir. Es importante tratar a los bebés rápidamente, antes de que la infección se propague al cerebro y otros órganos.

Diagnóstico

  • Prueba de una muestra tomada de la llaga.
  • Si los médicos sospechan una infección cerebral, imágenes por resonancia magnética y punción lumbar
  • La infección por VHS suele ser fácil de reconocer para los médicos. Si no está seguro, los médicos pueden usar un hisopo para tomar una muestra de material de la llaga y enviar el hisopo a un laboratorio para que crezca (cultivo) e identifique el virus.
  • A veces, los médicos examinan el material extraído de las ampollas con un microscopio. Aunque el virus en sí no se puede ver, los raspados a veces contienen células infectadas agrandadas (células gigantes) que son características de la infección por un virus de tipo herpes.
  • Los análisis de sangre para identificar anticuerpos contra el VHS también pueden ser útiles. Ciertos análisis de sangre pueden distinguir entre la infección por HSV-1 y la infección por HSV-2.
  • Si se sospecha una infección cerebral, se puede realizar una resonancia magnética (IRM) del cerebro y una punción lumbar (punción lumbar) para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo.

¿Cuáles son los tratamientos para el herpes?

Hay una variedad de opciones de tratamiento. Estos incluyen:
remedios caseros
  • Los baños ligeramente salados pueden ayudar a aliviar los síntomas del herpes.
  • Los baños ligeramente salados pueden ayudar a aliviar los síntomas del herpes.
  • Varios remedios caseros pueden ayudar, entre ellos:
  • Tomar analgésicos, como acetaminofén o ibuprofeno
  • Bañarse en agua ligeramente salada ayuda a aliviar los síntomas.
  • Remojar en un baño de asiento tibio
  • Aplicar vaselina en el área afectada
  • Evitar la ropa ajustada alrededor del área afectada.
  • Lavarse bien las manos, especialmente después de tocar el área afectada.
  • Abstenerse de la actividad sexual hasta que los síntomas hayan desaparecido
  • Si le duele orinar, aplique una crema o loción en la uretra, por ejemplo, lidocaína
  • Algunas personas encuentran que el uso de bolsas de hielo puede ayudar. Nunca aplique hielo directamente sobre la piel, envuélvalo siempre en un paño o toalla primero.
Medicamento
  • Ningún medicamento puede eliminar el virus del herpes. Los médicos pueden recetar un antiviral, como aciclovir, que evita que el virus se multiplique. Los medicamentos antivirales ayudarán a que el brote desaparezca más rápido y también ayudarán a reducir la gravedad de los síntomas.
  • Los médicos suelen recetar antivirales la primera vez que una persona presenta síntomas. Como los brotes recurrentes suelen ser leves, no suele ser necesario el tratamiento.
Tratamiento episódico y tratamiento supresor El tratamiento
episódico es generalmente para personas que tienen menos de seis recurrencias en 1 año. Los médicos pueden recetar un curso de 5 días de antivirales cada vez que aparezcan los síntomas.
Los médicos prescriben un tratamiento supresor si una persona experimenta más de seis recurrencias en un año. En algunos casos, un médico puede recomendar que la persona tome un tratamiento antiviral diario de forma indefinida. El objetivo aquí es evitar nuevas recurrencias. Aunque el tratamiento supresivo reduce significativamente el riesgo de transmitir el VHS a una pareja, todavía existe un riesgo.
Otros tratamientos
  • Para las personas que tienen un malestar mínimo, el único tratamiento necesario para el herpes recurrente de los labios o los genitales es mantener limpia el área infectada lavándola suavemente con agua y jabón.
  • La aplicación de hielo puede aliviar y reducir la hinchazón.
  • La aplicación de anestésicos tópicos recetados o de venta libre, como la crema de tetracaína o el ungüento de benzocaína, puede ayudar a aliviar el dolor.
  • Si la boca contiene muchas llagas, la boca puede enjuagarse con lidocaína, que no debe tragarse.
  • Los anestésicos tópicos deben usarse solo una vez cada pocas horas. Si se usan con más frecuencia, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios dañinos.
  • Se pueden tomar analgésicos para el dolor.

Prevención

  • Las personas deben evitar actividades y alimentos que se sabe que desencadenan recurrencias. Por ejemplo, las personas con infección oral por HSV deben evitar la exposición a la luz solar tanto como sea posible.
  • Debido a que la infección por HSV es contagiosa, las personas con infección en los labios deben evitar besarse tan pronto como sientan el primer hormigueo (o, si no siente hormigueo, cuando aparezca una ampolla) hasta que la llaga haya sanado por completo. No deben compartir un vaso y, si es posible, no deben tocarse los labios. También deben evitar el sexo oral.
  • Las personas con herpes genital deben usar condones en todo momento. Incluso cuando no hay ampollas visibles ni síntomas, el virus puede estar presente en los genitales y transmitirse a las parejas sexuales.
  • Se están desarrollando vacunas para la prevención de infecciones por VHS
  • Hable con su médico sobre la posibilidad de tomar medicamentos contra el herpes todos los días, lo que puede reducir sus probabilidades de transmitir el herpes.
  • No tenga relaciones sexuales durante un brote de herpes, ni siquiera con condón. Puede haber llagas en lugares que el condón no cubre.
  • Hable con su médico sobre la posibilidad de tomar medicamentos contra el herpes todos los días, lo que puede reducir sus probabilidades de transmitir el herpes.
  • No tenga relaciones sexuales durante un brote de herpes, ni siquiera con condón. Puede haber llagas en lugares que el condón no cubre.