Leucemia

Leucemia: historia, causas, síntomas, tratamiento y prevención

Definición



La leucemia es una neoplasia maligna (cáncer) de las células sanguíneas. En la leucemia, las células sanguíneas anormales se producen en la médula ósea. Por lo general, la leucemia implica la producción de glóbulos blancos anormales, las células responsables de combatir las infecciones. Sin embargo, las células anormales en la leucemia no funcionan de la misma manera que los glóbulos blancos normales.

Las células leucémicas continúan creciendo y dividiéndose, eventualmente desplazando a las células sanguíneas normales. El resultado final es que se vuelve difícil para el cuerpo combatir infecciones, controlar el sangrado y transportar oxígeno.

Historia

La leucemia fue descrita por primera vez por el anatomista y cirujano Alfred-Armand-Louis-Marie Velpeau en 1827. El patólogo Rudolf Virchow dio una descripción más completa en 1845. Observación de un número anormalmente grande de glóbulos blancos en una muestra de sangre de un paciente, Virchow llamó a la condición Leukämie en alemán, que formó a partir de las dos palabras griegas leukos (λευκός), que significa "blanco", y haima (αἷμα), que significa "sangre". Aproximadamente diez años después de los hallazgos de Virchow, el patólogo Franz Ernst Christian Neumann descubrió que la médula ósea de un paciente fallecido con leucemia tenía un color de "verde amarillento sucio" en lugar del rojo normal. Este hallazgo permitió a Neumann concluir que un problema de la médula ósea era el responsable de la sangre anormal de los pacientes con leucemia.
En 1900, la leucemia se consideraba una familia de enfermedades y no una sola enfermedad. En 1947, el patólogo de Boston Sidney Farber creía, a partir de experimentos anteriores, que la aminopterina, un imitador del ácido fólico, podría potencialmente curar la leucemia en los niños. La mayoría de los niños con ALL a los que se les hizo la prueba mostraron signos de mejoría en su médula ósea, pero ninguno de ellos se curó realmente. Sin embargo, esto condujo a nuevos experimentos.
En 1962, los investigadores Emil J. Freireich, Jr. y Emil Frei III utilizaron quimioterapia combinada para intentar curar la leucemia. Las pruebas tuvieron éxito y algunos pacientes sobrevivieron mucho tiempo después de las pruebas.

Epidemiología

En 2010, a nivel mundial, aproximadamente 281,500 personas murieron de leucemia. En 2000, aproximadamente 256.000 niños y adultos de todo el mundo desarrollaron una forma de leucemia y 209.000 murieron a causa de ella. Esto representa aproximadamente el 3% de los casi siete millones de muertes por cáncer ese año, y aproximadamente el 0,35% de todas las muertes por cualquier causa. De los dieciséis sitios separados que el cuerpo comparó, la leucemia fue la 12ª clase más común de enfermedad neoplásica y la 11ª causa más común de muerte relacionada con el cáncer. La leucemia ocurre con mayor frecuencia en el mundo desarrollado.

Tipos

Los expertos dividen la leucemia en cuatro grandes grupos. Estos grupos se clasifican en agudos versus crónicos y linfocíticos versus mielógenos. Leucemia
crónica y aguda.
Hay varias etapas de maduración en la vida útil de un glóbulo blanco. La leucemia aguda es una enfermedad que progresa rápidamente y que provoca la acumulación de células inmaduras e inútiles en la médula ósea y la sangre. Se exprimen de la médula ósea demasiado pronto y no son funcionales. Crónico progresa más lentamente y permite que se produzcan células más maduras y útiles. En otras palabras, la leucemia aguda desplaza a las células buenas más rápidamente que la leucemia crónica.
Leucemia linfocítica y mielógena
Las leucemias también se subdividen en el tipo de glóbulo afectado. Si la transformación cancerosa ocurre en el tipo de médula que produce linfocitos, la enfermedad se llama leucemia linfocítica. Un linfocito es un tipo de glóbulo blanco dentro del sistema inmunológico de las vértebras. Si el cambio canceroso ocurre en el tipo de células de la médula ósea que producen glóbulos rojos, otros tipos de glóbulos blancos y plaquetas, la enfermedad se denomina leucemia mielógena.

Tipos de leucemia

Leucemia linfocítica aguda (LLA)
También conocida como leucemia linfoblástica aguda: este es el tipo más común de leucemia entre los niños pequeños, aunque los adultos también pueden contraerla, especialmente los mayores de 65 años. La tasa de supervivencia a 5 años es mayor que 85 por ciento entre los niños.
Los siguientes son subtipos de LLA: leucemia linfoblástica aguda precursora B, leucemia linfoblástica aguda precursora T, leucemia de Burkitt y leucemia bifenotípica aguda.
Leucemia linfocítica crónica (CLL)
Esto es más común entre los adultos mayores de 55 años, aunque los adultos más jóvenes también pueden contraerlo. Es el tipo de leucemia más común en la edad adulta. La CLL casi nunca afecta a los niños. La mayoría de los pacientes con CLL son hombres, más del 60 por ciento. La tasa de supervivencia a 5 años de los pacientes tratados con CLL es del 82 por ciento. Los expertos dicen que la CLL es incurable. Una forma más agresiva de CLL es la leucemia prolinfocítica de células B.
Leucemia mielógena aguda (AML) La leucemia mieloide aguda
es más común entre los adultos que entre los niños y afecta significativamente más a los hombres que a las mujeres. Los pacientes se tratan con quimioterapia. En los niños diagnosticados con AML, la tasa de supervivencia a 5 años es del 60 al 70 por ciento, aunque la tasa de supervivencia general es del 26,6 por ciento.
Según el sistema de clasificación de la OMS, hay seis grupos principales de AML: AML con anomalías genéticas recurrentes, AML con características relacionadas con la mielodisplasia, AML y MDS relacionados con la terapia, AML no especificada de otra manera, sarcoma mieloide y proliferaciones mieloides relacionadas con el síndrome de Down.
Leucemia mielógena crónica (LMC)
La gran mayoría de los pacientes son adultos. Según el Instituto Nacional del Cáncer, la tasa de supervivencia a 5 años es del 65,1 por ciento. Sin embargo, muchas personas con CML tienen una mutación genética que responde a la terapia dirigida contra el cáncer, llamada Gleevec. Gleevec (imatinib) se usa comúnmente para tratar la CML, así como algunos otros medicamentos. Para aquellas personas cuyo cáncer es susceptible a Gleevec, su tasa de supervivencia puede llegar al 90 por ciento. La leucemia monocítica crónica es un subtipo de CML.

Factores de riesgo

Algunos factores ponen a ciertas personas en mayor riesgo de desarrollar leucemia. Los siguientes son factores conocidos o sospechosos:
  • Radiación ionizante artificial
  • Virus: HTLV-1 (virus linfotrópico T humano) y VIH (virus de inmunodeficiencia humana)
  • Benceno y algunos petroquímicos
  • Agentes de quimioterapia alquilantes utilizados en cánceres anteriores
  • Transmisión materno-fetal (rara)
  • Tintes para el cabello
  • De fumar
Predisposición genética:  algunos estudios que investigan los antecedentes familiares y observan a los gemelos han indicado que algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia debido a un solo gen o varios genes.
Síndrome de Down: las  personas con síndrome de Down tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar leucemia, en comparación con las personas que no tienen síndrome de Down. Los expertos dicen que debido a esto, las personas con ciertas anomalías cromosómicas pueden tener un mayor riesgo.
Energía electromagnética: los  estudios indican que no hay suficiente evidencia para demostrar que los campos magnéticos (no eléctricos) de ELF que existen actualmente puedan causar leucemia. La IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer) dice que los estudios que indican que existe un riesgo tienden a ser parciales y poco confiables.

Causas

Para la mayoría de las personas con leucemia, no hay forma de identificar su causa. En algunos casos, sin embargo, se pueden identificar factores de riesgo específicos:
  • Quimioterapia o radioterapia previa
  • Exposición a altas dosis de radiación o al benceno (que se encuentra en gasolina sin plomo, humo de tabaco, instalaciones de producción de productos químicos)
  • Historia familiar
  • Anomalía genética, como una anomalía en el cromosoma 22 (también conocido como cromosoma Filadelfia)
  • Trastornos genéticos, como síndrome de Down y anemia de Fanconi
Se cree que todas las formas de cáncer que se pueden diseminar dentro del cuerpo (maligno), incluida la leucemia, se deben a anomalías genéticas (mutaciones). En la leucemia, el daño se produce en las células madre de la médula ósea. Estas células especiales ayudan a fabricar todas las demás células de la sangre. Con esta condición, la producción de estas células está fuera de control.

Síntomas

Algunos signos o síntomas de la leucemia son similares a otras enfermedades más comunes y menos graves. Se necesitan análisis de sangre específicos y pruebas de médula ósea para hacer un diagnóstico. Los signos y síntomas varían según el tipo de leucemia.
Para la leucemia aguda, incluyen:
  • Cansancio o falta de energía
  • Dificultad para respirar durante la actividad física
  • Piel pálida
  • Fiebre leve o sudores nocturnos.
  • Curación lenta de cortes y sangrado excesivo.
  • Marcas negras y azules (hematomas) sin una razón clara
  • Manchas rojas del tamaño de una cabeza de alfiler debajo de la piel
  • Dolores en huesos o articulaciones (por ejemplo, rodillas, caderas u hombros)
  • Recuento bajo de glóbulos blancos, especialmente monocitos o neutrófilos.
Es posible que las personas con CLL o CML no presenten ningún síntoma. Algunos pacientes aprenden que tienen CLL o CML después de un análisis de sangre como parte de un chequeo regular.
A veces, una persona con CLL puede notar agrandamiento de los ganglios linfáticos en el cuello, la axila o la ingle. La persona puede sentirse cansada o con dificultad para respirar (por anemia) o tener infecciones frecuentes si la CLL es más grave. En estos casos, un análisis de sangre puede mostrar un aumento en el recuento de linfocitos.
Los signos y síntomas de la CML tienden a desarrollarse lentamente. Las personas con CML pueden sentirse cansadas y con dificultad para respirar mientras realizan sus actividades diarias. También pueden tener un bazo agrandado (lo que lleva a una sensación de "arrastre" en la parte superior izquierda del abdomen), sudores nocturnos y pérdida de peso.

Diagnóstico y prueba

Los médicos pueden encontrar leucemia crónica en un análisis de sangre de rutina, antes de que comiencen los síntomas. Si esto sucede, o si tiene signos o síntomas que sugieran leucemia, puede someterse a los siguientes exámenes de diagnóstico:
Examen físico:  su médico buscará signos físicos de leucemia, como piel pálida por anemia, inflamación de los ganglios linfáticos y agrandamiento de su hígado y bazo.
Análisis de sangre:  al observar una muestra de sangre, su médico puede determinar si tiene niveles anormales de glóbulos blancos o plaquetas que pueden sugerir leucemia.

Prueba de médula ósea: Su médico puede recomendarle un procedimiento para extraer una muestra de médula ósea del hueso de la cadera. La médula ósea se extrae con una aguja larga y delgada. La muestra se envía a un laboratorio para buscar células leucémicas. Las pruebas especializadas de sus células leucémicas pueden revelar ciertas características que se utilizan para determinar sus opciones de tratamiento.

Puede someterse a pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico y determinar el tipo de leucemia y su extensión en su cuerpo. Ciertos tipos de leucemia se clasifican en etapas, lo que indica la gravedad de la enfermedad. La etapa de su leucemia ayuda a su médico a determinar un plan de tratamiento.

Tratamiento y medicamentos

La leucemia suele ser tratada por un hematólogo oncólogo. Estos son médicos que se especializan en trastornos sanguíneos y cáncer. El tratamiento depende del tipo y estadio del cáncer. Algunas formas de leucemia crecen lentamente y no necesitan tratamiento inmediato. Sin embargo, el tratamiento de la leucemia suele incluir uno o más de los siguientes:
  • La quimioterapia usa medicamentos para matar las células leucémicas. Según el tipo de leucemia, puede tomar un solo medicamento o una combinación de diferentes medicamentos.
  • La radioterapia utiliza radiación de alta energía para dañar las células leucémicas e inhibir su crecimiento. La radiación se puede aplicar en un área específica o en todo su cuerpo.
  • El trasplante de células madre reemplaza la médula ósea enferma con médula ósea sana, ya sea la suya propia (trasplante autólogo) o de un donante (trasplante alólogo). Este procedimiento también se llama trasplante de médula ósea.
  • La terapia biológica o inmunológica utiliza tratamientos que ayudan a su sistema inmunológico a reconocer y atacar las células cancerosas.
  • La terapia dirigida utiliza medicamentos que aprovechan las vulnerabilidades de las células cancerosas. Por ejemplo, imatinib (Gleevec) es un medicamento dirigido que se usa comúnmente contra la CML.

Prevención

No existe una forma conocida de prevenir la mayoría de los tipos de leucemia.
Algunos tipos de leucemia se pueden prevenir evitando altas dosis de radiación, la exposición al benceno químico, el tabaquismo y otros usos del tabaco, o ciertos tipos de quimioterapia que se usan para tratar otros tipos de cáncer.